MEENAKSHI TEMPEL

 

 

Mythologie

Einer Legende nach ist Meenakshi als dreijähriges Mädchen aus einem „Yajna“ (heiliges Feuer) hervorgegangen. Die Yajna wurde von einem König namens Malayadwaja Pandya zusammen mit seiner Frau Kanchanamalai aufgeführt. Da das königliche Paar kein Kind hatte, bot der König Lord Shiva seine Gebete an und bat ihn, ihnen einen Sohn zu gewähren. Aber zu ihrer Bestürzung tauchte ein dreireihiges Mädchen aus dem heiligen Feuer auf. Als Malayadwaja und seine Frau ihre Besorgnis über das abnormale Aussehen des Mädchens zum Ausdruck brachten, befahl ihnen eine göttliche Stimme, sich nicht über das körperliche Aussehen des Mädchens zu ärgern. Sie wurden auch darüber informiert, dass die dritte Brust des Mädchens verschwinden wird, sobald sie ihren zukünftigen Ehemann trifft. Der erleichterte König nannte sie Meenakshi und krönte sie zu gegebener Zeit zu seiner Nachfolgerin.

 

Meenakshi regierte über die antike Stadt Madurai und eroberte auch die benachbarten Königreiche. Der Legende nach hat sie sogar Indralok, den Wohnsitz von Lord Indra, erobert und war auf dem Weg, auch Kailash, den Wohnsitz von Lord Shiva, zu erobern. Als Shiva vor ihr erschien, verschwand Meenakshis dritte Brust und sie wusste, dass sie ihre bessere Hälfte getroffen hatte. Shiva und Meenakshi kehrten nach Madurai zurück, wo ihre Hochzeit stattfand. Es wird gesagt, dass die Hochzeit von allen Göttern und Göttinnen besucht wurde. Da Parvati selbst die Form von Meenakshi angenommen hatte, übergab Lord Vishnu, Parvatis Bruder, sie Lord Shiva. Noch heute wird die Hochzeitszeremonie jedes Jahr als "Chithirai Thiruvizha" gefeiert, das auch als "Tirukalyanam" (die große Hochzeit) bekannt ist.

 

18 Siddhas

Der Jeeva Samadhi des Siddha Sundaranandar befindet sich innerhalb des Meenakshi-Tempels, nahe des Durga-Schreins.

 

Geschichte

Die Geschichte des Meenakshi-Tempels reicht bis in das 1. Jahrhundert vor Christus zurück. Gelehrte behaupten, er sei so alt wie die Stadt selbst. Es wird gesagt, dass Kulashekarar Pandyan, ein König, der über die Pandyan-Dynastie herrschte, den Tempel nach den in seinem Traum von Lord Shiva gegebenen Anweisungen baute. Einige religiöse Texte, die aus dem 1. bis 4. Jahrhundert stammen, sprechen vom Tempel und beschreiben ihn als die zentrale Struktur der Stadt. Texte aus dem frühen 6. Jahrhundert beschreiben den Tempel als einen Ort, an dem sich Gelehrte trafen, um wichtige Themen zu diskutieren. Der heutige Tempel wurde jedoch im Laufe des 16. Jahrhunderts wieder aufgebaut, da er von den muslimischen Invasoren zerstört wurde.

 

Im 14. Jahrhundert v. Chr. führte Malik Kafur, ein Befehlshaber des Sultanats Delhi, seine Armee in die meisten Teile Südindiens und plünderte viele Tempel, darunter den berühmten Meenakshi-Tempel. Wertsachen wie Gold, Silber und Edelsteine wurden nach Delhi gebracht. Da es in jenen Tagen in den Tempeln eine Fülle von Wertsachen gab, wurden die meisten Tempel zerstört und in Trümmern zurückgelassen. Als das Vijayanagar-Reich Madurai übernahm, nachdem es das muslimische Sultanat besiegt hatte, wurde der Tempel wieder aufgebaut und wieder geöffnet. Der Tempel wurde im späten 16. und frühen 17. Jahrhundert von Vishwanatha Nayakar, einem König der Nayaka-Dynastie, weiter ausgebaut. Laut Forschern folgten die Machthaber der Nayaka-Dynastie beim Wiederaufbau des Tempels dem Baustil der „Silpa Shastras“. "Silpa Shastras" sind eine Reihe von architektonischen Gesetzen, die in den alten Texten zu finden sind.

 

Tempel-Struktur

Der Tempel nimmt eine riesige Fläche im Herzen von Madurai ein und erstreckt sich über 14 Morgen. Der Tempel ist von riesigen Mauern umgeben, die als Reaktion auf die Invasionen errichtet wurden. Die gesamte Struktur repräsentiert von oben gesehen ein Mandala. Ein Mandala ist eine Struktur, die nach den Gesetzen der Symmetrie und der Orte aufgebaut ist. Innerhalb des Tempelkomplexes wurden verschiedene Schreine errichtet. Abgesehen von den beiden Hauptheiligtümern, Sundareswarar und Meenakshi gewidmet sind, hat der Tempel Schreine zu Ehren verschiedener anderer Gottheiten wie Ganesha und Murugan. Der Tempel beherbergt auch die Göttinnen Lakshmi, Rukmini und Saraswati.

 

Der Tempel verfügt zudem über einen geweihtes Wasserbecken mit dem Namen "Porthamarai Kulam". Der Begriff "Potramarai Kulam" ist eine wörtliche Übersetzung von "Teich mit goldenem Lotus". Die Struktur eines goldenen Lotus befindet sich in der Mitte des Teiches. Es wird gesagt, dass Lord Shiva dieses Becken segnete. 

 

Der Tempel hat vier hoch aufragende Haupttore (Gopurams), die identisch aussehen. Abgesehen von den vier Gopurams beherbergt der Tempel auch viele andere Gopurams, die als Tore zu einer Reihe von Schreinen dienen. Der Tempel hat insgesamt 14 hoch aufragende Tore. Jedes von ihnen ist mehrstöckig und zeigt Tausende von mythologischen Geschichten und verschiedene andere Skulpturen. Die wichtigsten "Gopurams" des Tempels sind nachstehend aufgeführt:

 

Kadaka Gopuram - Dieses hoch aufragende Tor führt zum Hauptschrein der Göttin Meenakshi. Das Tor wurde Mitte des 16. Jahrhunderts von Tumpichi Nayakkar wieder aufgebaut. Das Gopuram hat fünf Stockwerke. 

Sundareswarar Shrine Gopuram - Dies ist das älteste "Gopuram" des Tempels und wurde von Kulasekara Pandya erbaut. Das Gopuram dient als Tor zum Sundareswarar-Schrein (Lord Shiva).

Chitra Gopuram - Das von Maravarman Sundara Pandyan II erbaute Gopuram zeigt das religiöse und weltliche Wesen des Hinduismus.

Nadukkattu Gopuram - Dieses Tor wird auch als "Idaikattu Gopuram" bezeichnet und führt zum Ganesha-Schrein. Das Tor befindet sich genau zwischen den beiden Hauptschreinen.

Mottai Gopuram - Dieser "Gopuram" hat im Vergleich zu den anderen Gateways weniger Stuckbilder. Interessanterweise hatte Mottai Gopuram fast drei Jahrhunderte lang kein Dach.

Nayaka Gopuram - Dieses "Gopuram" wurde um 1530 von Visvappa Nayakkar erbaut. Das "Gopuram" ähnelt erstaunlicherweise einem anderen Tor namens "Palahai Gopuram".

 

Der Tempel hat auch zahlreiche Säulenhallen, die "Mandapams" genannt werden. Diese Hallen wurden von verschiedenen Königen und Kaisern erbaut und dienen als Ruheplätze für Pilger und Anhänger. Einige der wichtigsten „Mandapams“ sind nachstehend aufgeführt:

 

Ayirakkal Mandapam - Es bedeutet wörtlich "Halle mit tausend Säulen". Die von Ariyanatha Mudaliar erbaute Halle ist ein wahres Spektakel, da sie von 985 Säulen getragen wird. Jede Säule ist prächtig geformt und mit Bildern von Yali, einer mythologischen Kreatur, versehen.

Kilikoondu Mandapam - Dieses "Mandapam" wurde ursprünglich für Hunderte von Papageien gebaut. Die Papageien, die dort in Käfigen gehalten wurden, wurden darauf trainiert, „Meenakshi“ zu sagen. In der Halle, die sich neben dem Meenakshi-Schrein befindet, befinden sich Skulpturen von Charakteren aus dem Mahabharata.

Ashta Shakthi Mandapam - In dieser Halle befinden sich die Skulpturen von acht Göttinnen. Die Halle wurde von zwei Königinnen erbaut und befindet sich zwischen dem Haupt-Gopuram und dem Tor zum Meenakshi-Schrein.

 

Nayaka Mandapam - "Nayaka Mandapam" wurde von Chinnappa Nayakkar gebaut. Die Halle wird von 100 Säulen getragen und beherbergt eine Nataraja-Statue.

 

https://www.culturalindia.net/indian-temples/meenakshi-temple.html

 

 

MEENAKSHI TEMPLE

 

Meenakshi Amman Temple, also known as Minakshi-Sundareshwara Temple, is one of the oldest and most important temples in India. Located in the city of Madurai, the temple has a great mythological and historical significance. It is believed that Lord Shiva assumed the form of Sundareswarar (the handsome one) and married Parvati (Meenakshi) at the site where the temple is currently located. Renowned for its astonishing architecture, Meenakshi Temple was nominated as one of the wonders of the world, but couldn’t make it into the list of ‘Seven Wonders of the World’. However, the temple is definitely one of the ‘Wonders of India’. It is also one of the main attractions of South India with thousands of devotees thronging it every day. During the ‘Tirukalyanam Festival,’ which takes place over a period of 10 days, the temple attracts more than a million devotees. Despite many people visiting it every day, the temple is well-maintained and was named the ‘Best Swachh Iconic Place’ (cleanest iconic place) in India.

 

18 Siddhas

The jeeva samadhi of the Siddha Sundaranandar is present inside Sri Meenakshi Amman temple,  near the Durga shrine.

 

Mythology

According to a legend, Meenakshi emerged out of a ‘Yajna’ (sacred fire) as a three-year-old girl. The ‘Yajna’ was performed by a king named Malayadwaja Pandya along with his wife Kanchanamalai. Since the royal couple had no child, the King offered his prayers to Lord Shiva, requesting him to grant them a son. But to their dismay, a triple-breasted girl emerged from the sacred fire. When Malayadwaja and his wife expressed their concern over the girl’s abnormal appearance, a divine voice ordered them not to fret over the girl’s physical appearance. They were also informed that the girl’s third breast will disappear as soon as she meets her future husband. The relieved King named her Meenakshi and in due course crowned her as his successor.

 

 

Meenakshi ruled over the ancient city of Madurai and also went on to capture the neighboring kingdoms. Legend has it that she even captured Indralok, the abode of Lord Indra, and was on her way to capture Kailash, the abode of Lord Shiva, as well. When Shiva appeared before her, Meenakshi’s third breast disappeared and she knew that she had met her better half. Shiva and Meenakshi returned to Madurai where their wedding took place. It is said that the wedding was attended by all the gods and goddesses. Since Parvati herself had assumed the form of Meenakshi, Lord Vishnu, Parvati’s brother, handed her over to Lord Shiva. Even today, the wedding ceremony is celebrated every year as ‘Chithirai Thiruvizha’ which is also known as ‘Tirukalyanam’ (the grand wedding).

 

History 

The history of Meenakshi Temple dates back to the 1st century C.E with scholars claiming it to be as old as the city itself. It is said that Kulashekarar Pandyan, a king who ruled over the Pandyan dynasty, built the temple as per the instructions given in his dream by Lord Shiva. A few religious texts that belong to the 1st to 4th century C.E talk about the temple and describe it as the central structure of the city. Texts dating back to the early 6th century, describe the temple as a place where scholars met to discuss important topics. The temple as it stands today, however, was rebuilt throughout the 16th century as it was destroyed by the Muslim invaders. 

 

 

During the 14th century C.E, Malik Kafur, a commander of Delhi Sultanate, led his army into most parts of southern India and looted many temples including the famed Meenakshi Temple. Valuables, such as gold, silver and precious gems were taken to Delhi. Since temples in those days had abundance of valuables, most of the temples were destroyed and were left in ruins. When the Vijayanagar Empire took over Madurai after defeating the Muslim Sultanate, the temple was rebuilt and reopened. The temple was further expanded during the late 16th century and early 17th century by Vishwanatha Nayakar, a king of the Nayaka dynasty. According to researchers, while rebuilding the temple, the rulers of Nayaka dynasty followed the architectural style of ‘Silpa Shastras.’ ‘Silpa Shastras’ are a set of architectural laws found in the ancient texts.

 

Temple Structure 

The temple occupies a huge area in the heart of Madurai as it spreads over 14 acres. The temple is enclosed with huge walls, which were built in response to the invasions. The entire structure, when viewed from above, represents a mandala. A mandala is a structure built according to the laws of symmetry and loci. There are various shrines built within the temple complex. Apart from the two main shrines, which are dedicated to Sundareswarar and Meenakshi, the temple has shrines dedicated to various other deities like Ganesha and Murugan. The temple also houses goddesses Lakshmi, Rukmini, and Saraswati. 

 

 

The temple also has a consecrated pond named ‘Porthamarai Kulam.’ The term ‘Potramarai Kulam’ is a literal translation of ‘pond with a golden lotus.’ The structure of a golden lotus is placed at the center of the pond. It is said that Lord Shiva blessed this pond and declared that no marine life would grow in it. In the Tamil folklore, the pond is believed to be an evaluator for reviewing the worth of any new literature.

 

The temple has four main towering gateways (gopurams) that look identical to each other. Apart from the four ‘gopurams,’ the temple also houses many other ‘gopurams’ that serve as gateways to a number of shrines. The temple has a total of 14 towering gateways. Each one of them is a multi-storey structure and displays thousands of mythological stories and several other sculptures. The major ‘gopurams’ of the temple are listed below:

 

Kadaka Gopuram – This towering gateway leads to the main shrine that houses Goddess Meenakshi. The gateway was rebuilt by Tumpichi Nayakkar during the mid-16th century. The ‘gopuram’ has five storeys.

 

Sundareswarar Shrine Gopuram – This is the oldest ‘gopuram’ of the temple and was built by Kulasekara Pandya. The ‘gopuram’ serves as a gateway to the Sundareswarar (Lord Shiva) shrine.

Chitra Gopuram – Built by Maravarman Sundara Pandyan II, the gopuram depicts the religious and secular essence of Hinduism. 

Nadukkattu Gopuram – Also called as the ‘Idaikattu Gopuram,’ this gateway leads to the Ganesha shrine. The gateway is placed right in between the two main shrines. 

Mottai Gopuram – This ‘gopuram’ has fewer stucco images when compared to the other gateways. Interestingly, ‘Mottai gopuram’ had no roof for nearly three centuries. 

Nayaka Gopuram – This ‘gopuram’ was built by Visvappa Nayakkar around 1530. The ‘gopuram’ is astonishingly similar to another gateway called ‘Palahai Gopuram.’

 

The temple also has numerous pillared halls called ‘Mandapams.’ These halls were built by various kings and emperors and they serve as resting places for pilgrims and devotees. Some of the most important ‘mandapams’ are given below:

 

Ayirakkal Mandapam – It literally translates to ‘hall with thousand pillars.’ The hall, which was built by Ariyanatha Mudaliar, is a true spectacle as it is supported by 985 pillars. Each and every pillar is sculpted magnificently and has images of Yali, a mythological creature.

Kilikoondu Mandapam – This ‘mandapam’ was originally built to house hundreds of parrots. The parrots that were kept there in cages were trained to say ‘Meenakshi’. The hall, which is next to the Meenakshi shrine, has sculptures of characters from Mahabharata. 

Ashta Shakthi Mandapam – This hall houses the sculptures of eight goddesses. Built by two queens, the hall is placed in between the main ‘gopuram’ and the gateway that leads to the Meenakshi shrine.

 

Nayaka Mandapam – ‘Nayaka Mandapam’ was built by Chinnappa Nayakkar. The hall is supported by 100 pillars and houses a Nataraja statue.

 

Significance & Worship

Since Meenakshi is the main deity of the temple, the temple signifies the importance of woman in a Tamil Hindu family. The temple also portrays the cordial relationship between Shaivism, Vaishnavism and Shaktism. The Sundareswarar shrine is known as one fifth of ‘Pancha Sabhai’ (five courts) where Lord Shiva is believed to have performed the cosmic dance. Worship mainly involves rituals and processions. One of the rituals involves placing an image of Sundareswarar inside a palanquin which is then moved to the shrine of Meenakshi. The palanquin is taken into the shrine every night and is brought back to the shrine of Sundareswarar every morning. The devotees usually worship Meenakshi before offering their prayers to Sundareswarar.

 

Festivals

 

Apart from the main festival, which is basically the wedding ceremony of the deities, a number of other festivals are celebrated in the temple. Some of these include ‘Vasantham festival,’ ‘Unjal festival,’ ‘Mulai-Kottu festival,’ ‘Arudhra Dharsan festival,’ ‘Thai utsavam,’ ‘Kolattam festival,’ etc. Each of these festivals has its own significance and is celebrated during various months throughout the year. The temple also celebrates ‘Navarathri festival.’ During ‘Navarathri’ the temple displays colorful dolls which are collectively called ‘gollu.’ ‘Gollu’ often convey stories from mythological scenes.

 

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